Usein sanotaan, että ”olemme sitä, mitä syömme”. Viime vuosina tämä lause on saanut laajemman merkityksen suoliston ja aivojen välistä yhteyttä käsittelevien tutkimusten ansiosta.


Tämä yhteys ei riipu ainoastaan syömästäsi ruoasta. Siihen vaikuttaa myös suolistossasi elävä monimutkainen mikro-organismien yhteisö, joka tunnetaan nimellä suoliston mikrobiota. Sen koostumus voi vaikuttaa elimistön eri toimintoihin, vaikka moniin kysymyksiin ei vielä olekaan vastauksia.


Prebiootit ja muisti ikääntymisen aikana


Tuore tutkimus havaitsi, että tietyt prebioottiset ravintolisät voisivat vaikuttaa myönteisesti ikääntyneiden muistiin. Tutkijat nostivat esiin kaksi ainetta: inuliinin ja frukto-oligosakkaridit (FOS). Molemmat ovat suhteellisen edullisia ja helposti saatavilla.


Nämä yhdisteet kuuluvat ravintokuituihin. Elimistömme ei pysty sulattamaan niitä kokonaan, joten ne kulkeutuvat suolistoon ja toimivat ravintona tietyille hyödyllisille bakteereille. Siksi niitä pidetään prebiootteina.


Niitä ei pidä sekoittaa probiootteihin. Probiootit sisältävät eläviä mikro-organismeja, kun taas prebiootit ovat aineita, jotka edistävät tiettyjen suolistobakteerien kasvua tai toimintaa.


Kuitua löytyy myös monista ruoista. Vähemmän tavallinen esimerkki on kvitteni, runsaasti kuitua sisältävä mutta vähän käytetty hedelmä. Täysipainoinen ruoka-aine ja tiivistetty ravintolisä eivät kuitenkaan ole sama asia, eivätkä ne välttämättä tuota samanlaisia vaikutuksia.


Miten yli 60-vuotiailla kaksosilla tehty tutkimus toteutettiin


Tutkimukseen osallistui 72 henkilöä, jotka muodostivat 36 kaksosparia. Suurin osa osallistujista oli naisia, ja kaikki olivat yli 60-vuotiaita.


Tutkijat jakoivat satunnaisesti kummankin kaksosparin jäsenet kahteen ryhmään. Toinen kaksosista sai päivittäin jauhemaista ravintolisää, joka sisälsi prebioottisia kuituja ja proteiineja. Toinen sai lumevalmistetta, joka sisälsi vain proteiineja.


Kaksosten valinta mahdollisti sellaisten henkilöiden vertailun, joilla oli samankaltainen geneettinen tausta ja varhaiset elämänkokemukset. Tämä auttaa hallitsemaan joitakin yksilöllisiä eroja, vaikka se ei poistakaan kaikkia tuloksiin mahdollisesti vaikuttavia tekijöitä.


12 viikon jälkeen osallistujat suorittivat muistiarvioinnin, joka muistutti Alzheimerin taudin varhaisten merkkien havaitsemiseen käytettäviä testejä.


Mitä parannuksia muistissa havaittiin


Inuliinia tai FOS:ia sisältävää ravintolisää käyttäneet kaksoset saivat paremmat pisteet muistitestissä kuin lumevalmistetta saaneet. Tulos herätti kiinnostusta, sillä se viittaa mahdolliseen helposti saatavilla olevaan tapaan tukea kognitiivisia toimintoja ikääntymisen aikana.


Työryhmä tutki myös, aiheuttiko ravintolisä muutoksia lihasvoimassa tai lihasmassassa. Tässä suhteessa ryhmien välillä ei havaittu merkittäviä eroja.


Löydökset julkaistiin tieteellisessä Nature Communications -lehdessä. Tämä ei kuitenkaan tarkoita, että inuliini tai FOS ehkäisisi Alzheimerin tautia, parantaisi muistiongelmia tai toimisi samalla tavoin kaikilla ihmisillä.


Kyseessä oli pieni ja lyhytkestoinen tutkimus. Vaikutuksen vahvistamiseksi ja sen merkityksen arvioimiseksi arjessa tarvitaan tutkimuksia, joissa on enemmän osallistujia, monimuotoisempia ryhmiä ja pidempi seuranta-aika.


Miten suoliston mikrobiomi ja aivot liittyvät toisiinsa


Kuitulisien mahdollinen yhteys kognitiiviseen toimintaan voisi liittyä niiden prebioottiseen vaikutukseen. Tutkimuksen aikana havaittiin muutoksia suoliston mikrobiotassa, muun muassa Bifidobacterium-sukuun kuuluvien bakteerien lisääntymistä. Näitä pidetään tietyissä yhteyksissä hyödyllisinä.


Nämä bakteerit metaboloivat joitakin kuitutyyppejä ja tuottavat yhdisteitä, jotka voivat osallistua aineenvaihdunnallisiin, immuunijärjestelmän ja hermoston toimintoihin. Tätä ruoansulatusjärjestelmän ja hermoston välistä viestintää kutsutaan usein suolisto-aivoakseliksi.


Ajatus siitä, että mikrobiomi voi vaikuttaa terveyden eri osa-alueisiin, ei ole uusi. Aiemmissa tutkimuksissa ruokavalion muutokset tai paastomenetelmät on myös yhdistetty mikrobiotan muutoksiin ja tiettyihin aivotoiminnan malleihin.


Yhteys ei silti yksinään osoita suoraa syy-seuraussuhdetta. Tutkijat pyrkivät yhä ymmärtämään, mitkä mikro-organismit ovat mukana, mitä aineita ne tuottavat ja miten nämä viestit voisivat lopulta vaikuttaa muistiin.


Kannattaako inuliini- tai FOS-ravintolisiä käyttää?


Tulokset ovat lupaavia, mutta ne eivät oikeuta aloittamaan ravintolisän käyttöä ilman oman tilanteen arviointia. Inuliini ja FOS voivat aiheuttaa ilmavaivoja, vatsan turvotusta tai ruoansulatusvaivoja, etenkin jos niitä käytetään suuria määriä tai jos ne otetaan käyttöön äkillisesti.


Jos sinulla on ruoansulatuskanavan sairaus, käytät lääkkeitä tai huomaat jatkuvia muutoksia muistissasi, keskustele terveydenhuollon ammattilaisen kanssa. Asianmukainen arviointi auttaa sulkemaan pois univaikeudet, stressin, ravintoaineiden puutokset, lääkkeiden vaikutukset ja muut syyt, jotka voivat myös heikentää muistamiskykyä.


Kun tiede jatkaa tutkimuksiaan, voit huolehtia aivoistasi tavoilla, joille on jo vahvempaa näyttöä: syö monipuolisesti, liiku säännöllisesti, nuku riittävästi, ylläpidä sosiaalisia suhteita ja virkistä mieltäsi itsellesi mieluisilla tekemisillä.


Mikrobiota avaa kiehtovan näkökulman ikääntymisen ymmärtämiseen. Se ei tarjoa taikaratkaisuja, mutta muistuttaa jostakin arvokkaasta: aivojen terveys rakentuu myös pienistä jokapäiväisistä tavoista. 🧠