Uskomaton tarina kannibaaleiden syömästä miljonääristä

Soittimien, rumpujen, veistettyjen keihäiden ja bisj-patsaiden — noiden kiehtovien totemikuvien — kerääminen oli vasta jäävuoren huippu. Kuka ei tuntisi vetoa tuohon tutkimusviettiin, vaikka se tarkoittaisi mutaisia polkuja, tuntemattomia kieliä ja harvinaisia tapoja, kuten rituaalista kannibalismia?

Matka ja viimeinen haaste

Tiedän kokemuksestani äärimmäisten tarinoiden raportoinnista, kuinka matka voi muuttaa sinut täysin. Kohtaat pelon, epävarmuuden ja ihmeen — kuten Michael, joka kulki kolmetoista kylän läpi, neuvotellen kirveillä, koukuilla ja tupakalla saadakseen asmatien luottamuksen. Monet eivät tiedä, että bisj-puiset terävät veistokset kohotettiin tervehtimään esi-isien henkiä ja muistuttamaan kostamattomista kostoista. Tiesitkö, että vielä tänäkin päivänä bisj-puuta tutkitaan kestävyyden ja kollektiivisen muistin symbolina?

Draaman suuri käännekohta tapahtui 18. marraskuuta 1961. Michael, antropologi René Wassing ja kaksi nuorta asmatia pienessä veneessä, Betsj-joen armoilla. Moottori pettää, katamaraani kaatuu ja he ajelehtivat tunteja vaaran keskellä: krokotiilit, piraijat, nälkä ja epätoivo. Michael tekee epätoivoisen päätöksen, jota ei edes Hollywoodin paras käsikirjoitus uskaltaisi keksiä. Hän sitoo kaksi tyhjää tynnyriä vartaloonsa ja ui kaukaiselle rannalle. Kukaan ei nähnyt häntä enää elävänä.

Ennennäkemätön etsintä ja epämiellyttävä totuus

Kuvittele operaation laajuus! Lentokoneet, helikopterit, laivat ja koko Rockefellerin vaikutusvalta tutkivat jokaisen metrin delta-alueesta. Olen nähnyt tarinoita, joissa käytetyt resurssit eivät koskaan riitä tuntemattoman painon edessä. Lopulta ei mitään: ei jälkiä, ei ruumista, ei edes luotettavaa vihjettä. Hollantilaiset tyytyivät sanomaan ”hukkuminen”, mutta epäilys ei koskaan kadonnut.

Tapaus muuttui myytiksi ja huhuksi. Kymmenien vuosien aikana kerätyt todistukset, lähetystyöntekijöiden muistiinpanot, National Geographicin artikkelit ja jopa kertomukset niiltä, jotka myivät veneen Michaelille, viittasivat samaan pelkoon: Otsjanep-heimoon.

Häiritsevin versio kertoi, että asukkaat halusivat kostaa vanhoja kolonialistisia väärinkäytöksiä tappamalla muukalaisen ja alistamalla hänen jäännöksensä kannibaali-rituaaleihin. Kammottavaa: jotkut väittävät, että he käyttivät hänen luitaan aseina tai heimokoristeina, ikään kuin Michaelin elämä olisi siirtynyt toiseen ulottuvuuteen Asmatin historiassa.

Legenda, joka ei koskaan kuole

Hänen katoamisensa ei vaikuttanut vain hänen vaikutusvaltaiseen perheeseensä, vaan kudoi lakkaamatta legendaa. Kuinka monta kertaa epätoivo muuttuu myytiksi? Michaelin päiväkirjat ja keräämät esineet lepäävät nyt museoissa. Hän inspiroi romaaneja, dokumentteja ja jopa lauluja, lisäten uusia mysteerin kerroksia tapaukseen, jota ei koskaan täysin ratkaistu.

Anna minun kysyä: onko mysteeri se, mikä meitä kiehtoo, vai jonkun rohkeus, joka uskalsi ylittää kaikki rajat? Toimittajana minulle jää katkera tunne, että ei mikään raha eikä vaikutusvalta ole turvassa tuntemattoman voimaa ja esi-isien arvokkuutta vastaan kulttuureissa, jotka omalla tavallaan myös taistelivat paikastaan maailmassa. Minkä toisen version tapahtumista uskot voineen olla? Ylittikö myytti todellisuuden? Uuden-Guinean viidakko kätkee salaisuutensa paremmin kuin mikään muu paikka.